Νεπάλ Γιορτή Βέσακ 11 ημέρες – Μάιος

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο και πτήση μέσω ενδιάμεσου σταθμού για την πρωτεύουσα του Νεπάλ, την Κατμαντού, όπου θα φτάσουμε νωρίς το πρωί της επόμενης ημέρας. Το Νεπάλ εκτείνεται κατά μήκος της νότιας πλευράς των Ιμαλαΐων και είναι χώρα μεσόγεια, που δεν έχει καμία επαφή με θάλασσα. Η κοιλάδα Κατμαντού, παρά το μυστήριο που την περιβάλλει ως απομονωμένη μνημειακή περιοχή των Ιμαλαΐων, είναι ένα μεγάλο αστικό συγκρότημα και ένας εμπορικός κόμβος τριών εκατομμυρίων κατοίκων. Ξεκίνησε από την ομώνυμη πόλη, αλλά μέσα στις δεκαετίες κατέλαβε τα γειτονικά προάστια και τώρα περιλαμβάνει όλες τις ιστορικές πόλεις της περιοχής: Πατάν, Κιρτιπούρ, Τίμι και Μπακταπούρ.

Άφιξη στην πρωτεύουσα του Νεπάλ, μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο για ξεκούραση. Η μυθική Κοιλάδα της Κατμαντού είναι το ιστορικό κέντρο του Νεπάλ, εκεί όπου βασίλεια άνθισαν και παρήκμασαν, παλάτια και ναοί χτίστηκαν και ξαναχτίστηκαν και η νεπαλέζικη τέχνη και κουλτούρα αναπτύχθηκαν. Οι τρεις κύριες πόλεις της, η Κατμαντού, η Πατάν και η Μπακταπούρ, έχουν η καθεμία τη δική τους καλλιτεχνική και αρχιτεκτονική παράδοση, είναι τρία κυριολεκτικά «ζωντανά υπαίθρια μουσεία». Η πρωτεύουσα του Νεπάλ, η Κατμαντού, είναι χτισμένη σε υψόμετρο 1.331 μέτρων. Βρίσκεται στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με το Κάιρο και το Μαϊάμι και είναι περίπου 1.500 χλμ. πιο κοντά στον Ισημερινό από τις Άλπεις. Ξεκινάμε λοιπόν την ξενάγησή μας στην πόλη με την πλατεία Ντάρμπαρ, όπου θα δούμε ναούς γεμάτους από παραστάσεις θεοτήτων εκφρασμένους σε όλες τους τις ξύλινες ή πέτρινες επιφάνειες. Ακολουθούν τα ανάκτορα Χάνουμαν Ντόκα, παλαιά έδρα της βασιλικής οικογένειας του Νεπάλ, όπου σήμερα χρησιμοποιούνται για διαφορετικές πολιτιστικές εκδηλώσεις. Κοντά βρίσκεται και το Κουμάρι Μπαχάλ, το παλάτι-κατοικία της «ζωντανής θεάς» Κουμάρι, θεάς-προστάτιδας των βασιλέων. Ο ναός της θεάς είναι μάλιστα και ένα από τα (πολλά) μνημεία της UNESCO στο Νεπάλ. Συνεχίζουμε την ξενάγηση στην Κατμαντού με τον ναό Σουαγιαμπουνάθ, τον ναό των μαϊμούδων, την πιο αινιγματική βουδιστική στούπα της κοιλάδας. Χτισμένο πάνω σε ένα δασωμένο λόφο, το μνημείο αυτό του 5 ου αιώνα με τη χρυσή σπείρα στην κορυφή, είναι το ιερότερο συγκρότημα των βουδιστών του βορείου Νεπάλ. Αποτελείται από μια κεντρική κωδωνόσχημη στούπα και αμέτρητα μικρά και μεγάλα ιερά, απ’ όπου ο επισκέπτης θα έχει την ευκαιρία να απολαύσει την εκπληκτική θέα στην κοιλάδα της Κατμαντού. Στη συνέχεια της ημέρας θα έχουμε ελεύθερο χρόνο για να εξερευνήσουμε την αγορά Ταμέλ. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό μας θα αναχωρήσουμε για την επίσκεψή μας στο Ναγκαρκότ, γραφικό χωριό που απολαμβάνει εκθαμβωτική θέα στα Ιμαλάια: χτισμένο περίπου στα 2.175 μέτρα, βλέπει πολλές από τις υψηλότερες κορυφές των Ιμαλαΐων, όπως τις Σαγκαρνάθα, Μανασλού (8.163 μ.), Γκανές Χιμάλ (7.111 μ.), Λανγκτάνγκ και πολλές άλλες. Η θέα δεν περιγράφεται εύκολα με λόγια… Θα δούμε στη συνέχεια τον ινδουιστικό ναό Τσάνγκου Ναραγιάν πριν φτάσουμε στη γειτονική Μπακταπούρ ή Μπαντγκαόν, μία από τις τρεις αρχαίες πρωτεύουσες του Νεπάλ. Ως πιο απομακρυσμένη, διατήρησε τον αρχιτεκτονικό της χαρακτήρα περισσότερο από την Πατάν και την Κατμαντού και είναι πλουσιότερη σε περίτεχνα διακοσμημένα κτίρια και μεσαιωνικά ιερά. Θα δούμε την κεντρική της πλατεία με τα περίτεχνα ξύλινα ιερά, τη Χρυσή Πύλη των βασιλέων, το παλάτι των Μάλα και βεβαίως την αγορά των κεραμικών και των ξύλινων χειροτεχνιών. Επιστροφή στο ξενοδοχείο στην Κατμαντού και διανυκτέρευση.

Πρωινό και αναχωρούμε για επίσκεψη στην Πατάν ή Λαλιτπούρ, το δεύτερο μεγαλύτερο κομμάτι του αστικού παζλ μετά την Κατμαντού, λίκνο της τέχνης και της αρχιτεκτονικής της κοιλάδας. Την ονομάζουν πόλη των εορτών, των αγορών και χειροτεχνιών, αντάξια του ονόματος Λαλιτπούρ που σημαίνει «Πόλη της Ομορφιάς». Παρά τις καταστροφές που προκάλεσαν οι σεισμοί του 2015, τα μνημεία της έχουν αποκατασταθεί σε ικανοποιητικό βαθμό. Θα δούμε την κεντρική της πλατεία με τα ξύλινα παγοδόσχημα παλάτια και ιερά, καθώς και τους δρόμους με τα μαγαζιά χειροτεχνιών. Μπακταπούρ Μπακταπούρ Κιρτιπούρ Θέα από το Ναγκαρκότ Συνεχίζουμε με επίσκεψη στην Κιρτιπούρ, μία από τις αρχαιότερες πόλεις του Νεπάλ (ιδρύθηκε τον 11ο αι.), στα νοτιοδυτικά της Κατμαντού. Το όνομά της προέρχεται από τις σανσκριτικές λέξεις για την έννοια «Πόλη της Δόξας», κάτι που θα διαπιστώσουμε στη βόλτα μας στην Κιρτιπούρ. Πόλη με ιστορία, με πολιτισμό, με δημοκρατικό πνεύμα (και βαθιά αντιμοναρχική…) αλλά και μακριά από τα πλήθη των επισκεπτών που δεν φαίνεται να τη γνωρίζουν. Επιστροφή στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Σήμερα θα επισκεφτούμε τον Ναό Πασουπατινάτ (ή Πασπατινάτ), τον ιερότερο ινδουιστικό ναό αφιερωμένο στον Σίβα, στις όχθες του ποταμού Βαγμάτι 5 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Κοιλάδας της Κατμαντού, όπου θα δούμε τις καύσεις των νεκρών στην όχθη του ποταμού, έξω από τον ναό. Η είσοδος στο εσωτερικό του ναού επιτρέπεται μόνο στους Ινδουιστές, ωστόσο μπορούμε εξωτερικά να παρατηρήσουμε το τελετουργικό της καύσης των νεκρών και την ευλάβεια των πιστών, καθώς θεωρείται από τους Νεπαλέζους το ίδιο ιερή με το Βαρανάσι για τους Ινδούς. Θα δούμε επίσης τη βουδιστική στούπα Μποντνάτ, εδώ όπου φυλάσσονται τα λείψανα του Βούδα Κασιγιάπ, ενός από τους αρχαιότερους Βούδες. Η στούπα ανακαινίστηκε μόλις το 8ο αιώνα και σε όλη τη διάρκεια των αιώνων αποτελεί σπουδαίο ιερό προσκύνημα για τους Βουδιστές, ιδίως τους Θιβετιανούς πρόσφυγες που έχουν εγκατασταθεί στην περιοχή Μπόουντα μετά την εισβολή των Κινέζων στο Θιβέτ τη δεκαετία του 1950. Είναι ακόμα ένα μνημείο της UNESCO στο Νεπάλ, ιδιαίτερης πολιτισμικής αλλά και αισθητικής αξίας. Εδώ θα γιορτάσουμε την μεγάλη γιορτή του Βουδισμού, το Βεσάκ. Η γιορτή Βεσάκ είναι από τις σημαντικότερες των βουδιστών και συνδέεται με τη μαγιάτικη πανσέληνο. Το 560 π.Χ. γεννήθηκε ο πρίγκιπας Σιντάρτα, κατά τη διάρκεια της πανσελήνου του Μαΐου. Περίπου τριανταπέντε χρόνια αργότερα, ο Σιντάρτα «φωτίστηκε», δηλαδή έγινε Buddha (Βούδας = αφυπνισμένος), ξανά την ημέρα της μαγιάτικης πανσελήνου. Το 480 π.Χ. ο Βούδας πέρασε στη Παρινιρβάνα, δηλαδή την ολοκληρωτική Νιρβάνα στην ηλικία των 80 ετών, πάλι κατά τη διάρκεια της μαγιάτικης πανσελήνου. Η συγκεκριμένη πανσέληνος λοιπόν συνδέεται άμεσα με τη ζωή του Βούδα. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας στην Κατμαντού και διανυκτέρευση.

Αναχωρούμε από την Κατμαντού και κατευθυνόμαστε οδικώς στο Εθνικό Πάρκο Τσιτουάν, ένα από τα πλουσιότερα σε άγρια ζωή πάρκα της Ασίας. Το Τσιτουάν είναι μια περιοχή που διαβρέχεται από τον ποταμό Ναραγιάνι και λόγω πυκνής βλάστησης και ιδιαίτερου μικροκλίματος φιλοξενεί μια πλειάδα μικρών και μεγάλων άγριων ζώων, που πουθενά αλλού στον κόσμο δεν θα τα βρει κανείς όλα μαζί. Ρινόκεροι και νεροβούβαλοι, ιπποπόταμοι και κροκόδειλοι, ελέφαντες και αιλουροειδή βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής από τον επισκέπτη, κάνοντας αυτό το πάρκο διάσημο για τις άριστες συνθήκες θέασης της άγριας ζωής και την ευκολία μετάβασης. Διασχίζοντας τους καταπράσινους λόφους στα σύνορα της προστατευόμενης περιοχής, θα μεταβούμε πρώτα στο ξενοδοχείο μας για να τακτοποιηθούμε. Στη συνέχεια μας περιμένει μια πρώτη γνωριμία με τη ζούγκλα! Δείπνο και διανυκτέρευση.

Οι εκπλήξεις μας στη συναρπαστική αυτή χώρα συνεχίζονται. Σειρά έχει σήμερα ένα ολοήμερο σαφάρι στο Εθνικό Πάρκο Τσιτουάν, που έχει ενταχθεί στον κατάλογο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO. Στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος που είμαστε, βρίσκεται το Κάιρο και το Μαϊάμι, αλλά λόγω υψομέτρου και γειτνίασης με τα Ιμαλάια, το κλίμα και το φυσικό τοπίο διαφέρουν. Έχοντας τέσσερις διακριτές γεωγραφικές και κλιματολογικές ζώνες, από την επίπεδη υποτροπική ζώνη με πολύ χαμηλό υψόμετρο, στην εύκρατη, την υποαλπική και μέχρι την απόκοσμη αλπική ζώνη των παγωμένων κορυφών, το Νεπάλ έχει απίστευτη βιοποικιλότητα. Είδη φυτών και ζώων που βρίσκονται στη ζώνη των τροπικών, συναντώνται με αντίστοιχα που βρίσκονται στις τούνδρες της Ασίας. Εδώ βρίσκονται περισσότερα από 40 είδη μεγάλων ζώων (κροκόδειλοι, ελέφαντες, λεοπαρδάλεις, μαϊμούδες κ.λπ.) μεταξύ των οποίων και τα σπάνια πια είδη της βασιλικής τίγρης της Βεγγάλης, του κερασφόρου ασιατικού ρινόκερου και της μεγάλης σαύρας της Βεγγάλης, καθώς και περισσότερα από 350 διαφορετικά είδη πουλιών και όλα κάτω από τη σκιά του κόκκινου ροδόδεντρου που είναι και το εθνικό φυτό του Νεπάλ. Θα απολαύσουμε τη σημερινή ημέρα που είναι αφιερωμένη στη φύση και την άγρια ζωή στα εδάφη του πάρκου που προστατεύεται από την UNESCO. Εκεί θα προσπαθήσουμε να δούμε όσο περισσότερα είδη άγριων ζώων γίνεται. Αν σε άλλα εθνικά πάρκα του κόσμου η διαφήμιση είναι μεγαλύτερη από την πραγματικότητα, το εθνικό πάρκο Τσιτουάν κάνει το αντίθετο: δίνει όλο του το μεγαλείο στον επισκέπτη και αφήνει τη φήμη να έλθει μόνη της. Η άγρια ζωή είναι παντού, δυνατή, και πλούσια! Το απόγευμα θα πλεύσουμε με παραδοσιακές πιρόγες στον ποταμό Ράπτι και στη συνέχεια θα επισκεφθούμε το χωριό της φυλής Τάρου όπου θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε από κοντά τους κατοίκους της περιοχής και τον τρόπο ζωής τους, ο οποίος παραμένει αναλλοίωτος εδώ και αιώνες. Η συναρπαστική αυτή ημέρα θα ολοκληρωθεί με επίσκεψη στο Κέντρο Αναπαραγωγής και Προστασίας Κροκόδειλων, όπου θα μάθουμε ακόμα περισσότερα για τα ερπετά αυτά και θα τα παρατηρήσουμε στο φυσικό τους περιβάλλον. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Πρωινό και αναχώρηση από το Τσιτουάν με κατεύθυνση προς τα δυτικά του Νεπάλ, μέσα από μια πανέμορφη διαδρομή, με προορισμό το θέρετρο των Ιμαλαΐων, τη γραφική Ποκάρα. Θα κινηθούμε κατά μήκος του ποταμού Τρισούλι και έχοντας στα βόρεια τις χιονοσκεπείς κορυφές της οροσειράς Αναπούρνα, θα φτάσουμε στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Είναι παραδοσιακά γνωστή για τη φυσική της ομορφιά, για τις λίμνες και τα σπήλαιά της, για τα γειτονικά χωριά των σκληροτράχηλων Γκούρκας που επανδρώνουν τις επίλεκτες μονάδες στρατού Νεπάλ και Ινδίας και για τα παλιά εμπορικά καραβάνια μεταξύ Ινδίας και Κίνας που έκαναν στάση εδώ. Τώρα όμως είναι γνωστή για την τουριστική της υποδομή, την πολύ καλή αγορά της και την πληθώρα των ορεινών δραστηριοτήτων, όπως trekking, ορειβασίας αλλά και ορειβατικών ομάδων που την έχουν ως βάση για την εξερεύνηση των βόρειων μονοπατιών: αυτών που πηγαίνουν στις κορυφές της Αναπούρνα, αλλά και αυτών που οδηγούν στο βασίλειο του Λο, ή αλλιώς την ημιαυτόνομη περιοχή του Μάστανγκ, κοντά στα σύνορα με το Θιβέτ. Τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Η ανατολή του ηλίου με θέα τις κορυφές της Αναπούρνα είναι μαγευτικό θέαμα και για όσους το Ανατολή στο Σάρανγκοτ επ ιθυμούν μπορεί να γίνει πραγματικότητα, αρκεί να θυσιάσουν μερικές ώρες ύπνου μεταβαίνοντας πολύ νωρίς το πρωί στο λόφο Σάρανγκοτ, που είναι το ψηλότερο σημείο στην πόλη, για να απολαύσουν τη θέα της περιοχής και των βουνών και να επιστρέψουν μετά την ανατολή στο ξενοδοχείο για πρωινό. Μετά το πρωινό μας θα ξεναγηθούμε στην πόλη της Ποκάρα. Θα δούμε ένα ξεχωριστό μνημείο της πόλης το Βίντια Βασίνι (Vindhya Vasini), ένα λευκό θολωτό ιερό αφιερωμένο στη θεά Μπαγκαβάτι ή Μητέρα Θεά, που θεωρείται η σύγχρονη ενσάρκωση της θεάς Σάκτι. Ινδουισμός και Βουδισμός μπλέκονται στο Νεπάλ, μιας και το έδαφός του είναι το σταυροδρόμι βορρά και νότου, ινδουιστικής Ινδίας και βουδιστικού Θιβέτ. Η επόμενη επίσκεψή μας είναι στους καταρράκτες Ντέβι, περισσότερο γνωστοί στους ντόπιους ως Παατάλε Τσάνγκο. Στη γλώσσα τους αυτό σημαίνει «οι καταρράκτες του Κάτω Κόσμου», και μάλλον αυτό περιγράφει πιο γλαφυρά την αίσθηση που δημιουργούν στον επισκέπτη! Θα κλείσουμε τη μέρα μας με μια βαρκάδα στη λίμνη Φέουα, που είναι ο κεντρικός υδάτινος όγκος της πόλης. Η λίμνη Φέουα θα μας προσφέρει την ευκαιρία να απολαύσουμε το ειδυλλιακό περιβάλλον με την πυκνή βλάστηση και τις βουνοκορφές να καθρεφτίζονται στα γαλήνια νερά της. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Αναχωρούμε από την Ποκάρα και ακολουθούμε τον αυτοκινητόδρομο που οδηγεί στην Κατμαντού, μαζί με όλα τα εμπορικά οχήματα που μεταφέρουν τα είδη τους από την περιφέρεια στην πρωτεύουσα. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Για το υπόλοιπο της ημέρας απολαύστε τις βόλτες σας στην πρωτεύουσα και επισκεφτείτε την αγορά Ταμέλ, την «κοσμοπολίτικη» γειτονιά της πόλης με τα άπειρα μαγαζάκια που πωλούν ό,τι μπορείτε να φανταστείτε. Το βράδυ, αφού κάνουμε τις τελευταίες βόλτες μας στην πρωτεύουσα του Νεπάλ, μας περιμένει μια έκπληξη, για να τελειώσει με τον καλύτερο τρόπο το ταξίδι αυτό: θα απολαύσουμε δείπνο σε νεπαλέζικο εστιατόριο με παραδοσιακούς χορούς. Διανυκτέρευση.

Πολύ νωρίς μεταβαίνουμε στο αεροδρόμιο για την πτήση επιστροφής μας μέσω ενδιάμεσου σταθμού. Άφιξη αυθημερόν.