Σκωτία – Νησί Σκάι Ιούνιος – Σεπτέμβριος

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο με την ταξιδιωτική μας ομάδα και πτήση (μέσω Άμστερνταμ) για το Εδιμβούργο, την «Αθήνα του Βορρά». Άφιξη, μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Σήμερα θα αρχίσουμε να γνωρίζουμε το Εδιμβούργο, που έχει χαρακτηριστεί και ως «Πόλη της Λογοτεχνίας» από την UNESCO. Πρόκειται, επίσης, για τη δεύτερη σε επισκεψιμότητα πόλη της Βρετανίας, πίσω μόνο από το Λονδίνο. Η βόλτα μας θα ξεκινήσει από το Γεωργιανό τμήμα του Εδιμβούργου, που άρχισε να κτίζεται στα μέσα του 18ου αιώνα. Θα δούμε υπέροχες πλατείες, μεγάλους δρόμους και ιστορικά κτίρια, που διατηρούν μέχρι σήμερα τη μεγαλοπρέπειά τους. Συνεχίζοντας, θα ανεβούμε στον λόφο Κάλτον, όπου βρίσκεται το μνημείο του Νέλσωνα και ο ημιτελής Παρθενώνας. Από την κορυφή του λόφου, θα απολαύσουμε την πανοραμική θέα της πόλης. Θα περάσουμε από το ιστορικό παλάτι του Χόλιρουντ - την επίσημη κατοικία της Βασιλικής οικογένειας, που το χρησιμοποιεί ως κατοικία όταν επισκέπτεται τη Σκωτία. Στη συνέχεια, θα διασχίσουμε την παλιά πόλη του Εδιμβούργου, βλέποντας το Τόλμπουθ, το σπίτι του Τζον Νοξ και την παλιά αγορά Grass Μarket στους πρόποδες του πύργου. Στη συνέχεια, θα σταματήσουμε για επίσκεψη στο ιστορικό κάστρο του Εδιμβούργου (προαιρετική είσοδος). Εδώ εκτίθενται «τα κοσμήματα του Στέμματος», δηλαδή το Στέμμα, το Σπαθί, το Βασιλικό Σκήπτρο, όπως και η θρυλική Λίθος του Scone ή Λίθος του πεπρωμένου. Θα δούμε επίσης το μικρό παρεκκλήσι της Αγίας Μαργαρίτας (900 ετών) και το Μαυσωλείο των Σκωτσέζων πεσόντων στρατιωτών. Δεν θα χάσουμε φυσικά την ευκαιρία να επισκεφθούμε και το παρεκκλήσι Ρόσλιν, λίγο έξω από το Εδιμβούργο. Το μοναστήρι έχει μακρά ιστορία κι οι λάτρεις της λογοτεχνίας του φανταστικού θα το αναγνωρίσουν από τον «Κώδικα Ντα Βίντσι»! Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό μας στο ξενοδοχείο, αναχωρούμε από τη Γλασκώβη με κατεύθυνση βόρεια, για ναεξερευνήσουμε την κεντρική Σκωτία, μια περιοχή ιστορικής σημασίας για την ανεξαρτησία της χώρας και το παλαιό μεγαλείο της.Ξεκινάμε το οδοιπορικό μας με τη γοητευτική παραθαλάσσια πόλη του Σεντ Άντριους, που είναι γνωστή ως η «η πόλη του γκολφ». Θα περπατήσουμε στα μεσαιωνικά σοκάκια του, θα θαυμάσουμε τα ερείπια του ομώνυμου καθεδρικού ναού που βλέπει τη Βόρεια Θάλασσα και θα χαλαρώσουμε σ’ αυτήν την ιστορική πόλη. Συνεχίζουμε αυτήν τη συναρπαστική εκδρομή στην κεντρική Σκωτία με την επίσκεψή μας στο Κάστρο του Στέρλινγκ (προαιρετική είσοδος), ένα από τα πιο διάσημα της Σκωτίας. Εδώ έζησαν πολλοί Σκωτσέζοι βασιλείς, όπως οι Στιούαρτ, ο Ιάκωβος Δ' και ο Ιάκωβος Ε', ο πατέρας της Μαρίας Στιούαρτ. Εδώ επίσης στέφθηκε βασίλισσα της Σκωτίας η Μαρία Στιούαρτ το 1542 σε ηλικία 6 ημερών! Είναι το μεγαλύτερο τέλεια διατηρημένο κάστρο της Σκωτίας και βρίσκεται στην κορυφή του ομώνυμου λόφου. Άρχισε να χτίζεται τον 14ο αιώνα και πολιορκήθηκε τουλάχιστον 8 φορές, αλλά δεν έπεσε ποτέ. Στη συνέχεια, κατευθυνόμαστε στο Μπάνοκμπερν, γνωστό για τη μάχη που δόθηκε εδώ το 1314, στην προσπάθεια ανεξαρτησίας των Σκωτσέζων με τους Χαϊλάντερς του Ροβέρτου Μπρους, απέναντι στον στρατό του Εδουάρδου Β΄.Ώρα για το θεματικό πάρκο Χέλιξ, που βρίσκεται κοντά στο Στέρλινγκ και συγκεκριμένα στα κανάλια Φορθ και Κλάιντ του ποταμού Κάρον. Εκεί θα δούμε και θα φωτογραφήσουμε τα μεγαλύτερα γλυπτά αλόγων στον κόσμο, τα λεγόμενα Κέλπις, τα οποία έχουν ύψος 30 μέτρα. Τα φιλοτέχνησε από γαλβανισμένο ατσάλι ο Σκωτσέζος γλύπτης Άντι Φοξ και θεωρούνται σπουδαίο επίτευγμα της γλυπτικής μηχανικής. Αναπαριστούν 2 κεφάλια αλόγων που ξεπροβάλλουν μέσα από το νερό των καναλιών, κάτι που έχει ειδική σημασία: τα Κέλπις είναι τέρατα της σκωτσέζικης μυθολογίας με μορφή αλόγων, τα οποία αναδύονται μέσα από λίμνες και ποτάμια και νικούν πάντα τον εχθρό! Συνεχίζουμε τη διαδρομή μας και αφού περάσουμε στα Λόουλαντς θα φτάσουμε στη Γλασκώβη. Η πόλη είναι χτισμένη πάνω στις όχθες που ποταμού Κλάιντ και ένα από τα βασικά αξιοθέατά της είναι η αρχιτεκτονική της. Ονομάζεται και Σικάγο της Ευρώπης επειδή διαθέτει μεγάλες λεωφόρους σε διάταξη δικτύου (παράλληλους και κάθετους δρόμους) και τα κτίριά της έχουν χαρακτήρα αμερικανικής αρχιτεκτονικής με επιβλητικές και βαριές όψεις, σκοτεινού χρώματος.

Π ρωινό στο ξενοδοχείο και ξεκινάμε τη γνωριμία μας με την πόλη. Στην πανοραμική μας περιήγηση, θα δούμε ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της πόλης, το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης που χτίστηκε το 1451. Θα δούμε επίσης το Δημαρχιακό Μέγαρο μπροστά στην κεντρική Πλατεία Τζορτζ, το κτίριο Μάκιντος της παγκοσμίου φήμης Σχολής Καλών Τεχνών της Γλασκώβης, τον κεντρικό καθεδρικό ναό και τη νεκρόπολη, την μπαρόκ κόκκινη Πινακοθήκη Κέλβινγκροβ που χτίστηκε το 1901, αλλά και το εντυπωσιακό Μουσείο Συγκοινωνιών Ρίβερσαϊντ που χτίστηκε το 2011, πάνω στις όχθες του ποταμού Κλάιντ. Το να ταξιδεύεις όμως στη Σκωτία, τον «παράδεισο του ουίσκι» και γενέτειρα του scotch, και να μην επισκέπτεσαι ένα τουλάχιστον αποστακτήριο είναι σαν να έρχεσαι στην Αθήνα και να μην πηγαίνεις στην Ακρόπολη! Γι’ αυτό κι εμείς το απόγευμα θα πάμε σε ένα από τα πολλά αποστακτήρια ουίσκι στη Σκωτία που μετρούν εκατοντάδες χρόνια ιστορίας. Εδώ θα μάθουμε τα πάντα για το δημοφιλέστερο ποτό της χώρας, για την προέλευσή του από το 1495, για τους τύπους ουσίκι (single malt, blended και grain) και για τη διαδικασία παραγωγής. Στο τέλος της ξενάγησης, μας περιμένει γευσιγνωσία για να δοκιμάσουμε επιλεγμένες ετικέτες ουίσκι… απευθείας από την παραγωγή στην κατανάλωση. Επιστροφή στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Η σημερινή θαυμάσια διαδρομή μας θα μας φέρει στην καρδιά των περίφημων Χάιλαντς! Αποχαιρετάμε τη Γλασκώβη και κατευθυνόμαστε βορειοδυτικά, με πρώτη στάση στη λίμνη Λόμοντ (Λοχ Λόμοντ), από τις ομορφότερες τις Σκωτίας. Στις όχθες της, θα δούμε και το παραμυθένιο χωριό Luss με τα πέτρινα αγροτόσπιτα και τη μαγευτική θέα. Συνεχίζουμε για το Γκλένκο, μια κοιλάδα διάσημη για την άγρια ομορφιά της. Εκεί, το 1692 έγινε μια σφαγή που έμεινε στην ιστορία, αφού ξεκληρίστηκε η σκωτσέζικη οικογένεια των ΜακΝτόναλντ. Ακολουθεί το Φορτ Ογκάστας, όπου θα δούμε τους υδατοφράκτες της Σκάλας του Ποσειδώνα και το Κάστρο Έρκαρτ (είσοδος προαιρετική), στις όχθες της διασημότερης λίμνης της Σκωτίας, της Λοχ Νες. Η θρυλική λίμνη δεσπόζει στο κέντρο των Χάιλαντς, 37 χλμ. νοτιοδυτικά του Ινβερνές. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη και πιο βαθιά λίμνη γλυκού νερού στη Σκωτία. Είναι σε όλους μας γνωστή λόγω της υποτιθέμενης εμφάνισης του Τέρατος Λοχ Νες. Εμείς θα δούμε τη λίμνη πανοραμικά και θα τη διασχίσουμε με σκάφος (προαιρετικά), «αναζητώντας» τη μυθική Νέσι! Τέλος, φτάνουμε στην πρωτεύουσα των Χάιλαντς, το Ινβερνές, όπου έλαβε χώρα το θεατρικό δράμα«Μακμπέθ» του Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Η πόλη χρονολογείται από τον 6ο αιώνα και είναι χτισμένη πάνω στον ποταμό Νες και στο Όμορφο Φιόρδ. Τα σημαντικότερα αξιοθέατά της είναι το ομώνυμο βικτωριανό κάστρο που χτίστηκε το 1835 πάνω σε προηγούμενο μεσαιωνικό, ο Καθεδρικός του Αγίου Ανδρέα με τους τετραγωνικούς πύργους και η Παλαιά Υψηλή Εκκλησία, στον λόφο του Αρχάγγελου Μιχαήλ, που είναι η παλαιότερη της πόλης και ο πύργος της είναι μεσαιωνικός. Λέγεται ότι χτίστηκε πάνω σε αρχαία κελτική λατρευτική τοποθεσία. Με την άφιξή μας – χρόνου επιτρέποντος – θα κάνουμε μια βόλτα στην πόλη, πριν μεταφερθούμε στο ξενοδοχείο για τακτοποίηση και διανυκτέρευση.

6η ημέρα: ΙΝΒΕΡΝΕΣ – ΝΗΣΙ ΣΚΑΪ – ΙΝΒΕΡΝΕΣ Ξεκινάμε για μία ολοήμερη εκδρομή στο Νησί Σκάι, το μεγαλύτερο νησί της Σκωτίας, το οποίο θα προσεγγίσουμε από τη γέφυρα που το συνδέει με την υπόλοιπη χώρα. Το νησί κατοικείται από τη Μεσολιθική Εποχή και αναφέρεται σε αρχαία ρωμαϊκά κείμενα καθώς και στους Χάρτες του βυζαντινού γεωγράφου Πτολεμαίου. Πρωτεύουσα είναι το Πόρτρι, ένα πολύ γραφικό και πανέμορφο λιμάνι. Όμως και τα χωριά του νησιού είναι εξίσου γραφικά. Στο Σκάι, κυριαρχεί η Οροσειρά Κούλιν, με βραχώδη βουνά που φτάνουν τα 1000 μέτρα ύψος και δημιουργούν ένα απίστευτο φυσικό σκηνικό. Υπάρχει επίσης άγρια πανίδα, που περιλαμβάνει χρυσαετούς, κόκκινα ελάφια και σολομούς του Ατλαντικού. Το Σκάι υπήρξε πεδίο πολλών μαχών σε όλη την ιστορία της Σκωτίας, όπως θα μάθουμε κατά τη διάρκεια της ξενάγησής μας, μαζί με πολλά ακόμα ενδιαφέροντα πράγματα! Επιστροφή στο Ινβερνές και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και αναχώρηση με προορισμό το Αμπερντίν. Καθοδόν, θα κάνουμε μια στάση στη πόλη Έλγκιν με την πλούσια ιστορία και τον εντυπωσιακό μεσαιωνικό καθεδρικό ναό που δεσπόζει στην πεδιάδα Μόρεϊ. Είναι αφιερωμένος στην Αγία Τριάδα και είναι γνωστός ως το «Φανάρι του Βορρά», καθώς αποτελεί έναν από τους πιο όμορφους μεσαιωνικούς καθεδρικούς ναούς της Σκωτίας. Χτίστηκε το 1224 και διαθέτει δύο πύργους, θολωτές αψίδες και πέτρινα γλυπτά. Κατά την προτεσταντική Μεταρρύθμιση του 1560 ο ναός καταστράφηκε, ωστόσο σήμερα το ιστορικό αυτό μνημείο εξακολουθεί να εντυπωσιάζει τον επισκέπτη. Συνεχίζουμε για το Κάστρο Crathes (είσοδος προαιρετική), ένα κτίσμα του ο 1υ 6 αιώνα που μοιάζει βγαλμένο από παραμύθι. Οι ζωγραφισμένες οροφέςκαι τα έπιπλα εποχής θα σας αφήσουν άναυδους! Όσο για τους κήπους του, θεωρούνται από τους ομορφότερους της Σκωτίας… Συνεχίζουμε τη διαδρομή μας προς το Αμπερντίν, στη Βόρεια Θάλασσα. Άφιξη και πανοραμική περιήγηση στην πόλη με τους πλακόστρωτους δρόμους και τη χαρακτηριστική αρχιτεκτονική. Ο γκρι γρανίτης χρησιμοποιήθηκε ευρέως στις προσόψεις των κτιρίων από τον 18ο αιώνα έως και τα μέσα του 20ού, για λόγους αντοχής και πολυτέλειας – εξ ου και το προσωνύμιο Γρανιτένια ή Ασημένια Πόλη. Επίσης στο Αμπερντίν ήκμασε η Βιομηχανική Επανάσταση και συνακολούθως το ναυτικό εμπόριο, οπότε η πόλη τον 18ο αιώνα έγινε πανίσχυρη. Η ευρύτερη περιοχή στη βορειοανατολική Σκωτία κατοικείται εδώ και τουλάχιστον 8.000 χρόνια. Μεταφορά, τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο κι αναχώρηση για το εμβληματικό Κάστρο Ντουνόταρ (είσοδος προαιρετική). Χτισμένο σ’ έναν βράχο με θέα τη Βόρεια Θάλασσα, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ιστορία της χώρας, αφού προστάτευε τα σκωτσέζικα διαμάντια του στέμματος απ’ όσους τα επιβουλεύονταν. Συνεχίζουμε για τη γοητευτική παραθαλάσσια πόλη του Στόουνχεϊβεν, όπου θα γευματίσουμε και θα κάνουμε μια βόλτα στο γραφικό της λιμάνι. Ήρθε όμως η ώρα να μπούμε στο πούλμαν που θα μας μεταφέρει στο αεροδρόμιο του Αμπερντίν, απ’ όπου θα πάρουμε την πτήση της επιστροφής στην Αθήνα μέσω Άμστερνταμ. Γεμάτοι όμορφες αναμνήσεις, αποχαιρετούμε τη Σκωτία και της λέμε «Εις το επανιδείν»…