Παρίσι – Μπρυζ Χριστούγεννα 8 ημέρες

Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο και πτήση για τη γαλλική πρωτεύουσα. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας. Διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό στο ξενοδοχείο, ξεκινάμε για μία πλήρη ξενάγηση στα πιο σημαντικά αξιοθέατα της Πόλης του Φωτός. Φυσικά, θα αρχίσουμε με τον Πύργο του Άιφελ, που θα θαυμάσουμε εξωτερικά. Κατασκευάστηκε το 1889 από τον μηχανικό Γουστάβο Άιφελ με αφορμή τη μεγάλη Διεθνή Έκθεση του Παρι- σιού, αλλά και για τον εορτασμό των 100 χρόνων από τη Γαλλική Επανάσταση. Ο πύργος έχει ύψος 324 μέτρα και λειτούργησε ως η μεγάλη είσοδος στην έκθεση που πραγματοποιήθηκε στο Πεδίον του Άρεως. Για την εποχή του, το κτίσμα θεωρήθηκε υπερβολικά πρωτοποριακό και ακαλαίσθητο. Οι κριτικές στις εφημερίδες ήταν ιδιαιτέρως αρνητικές. Για παράδειγμα, ο σπουδαίος Γάλλος μυθιστοριογράφος Γκι ντε Μοπασάν λέγεται ότι έτρωγε το μεσημεριανό του γεύμα στο εστιατόριο στην κορυφή του πύργου κάθε μέρα και όταν τον ρώτησαν γιατί, απάντησε «επειδή είναι το μοναδικό μέρος στο Παρίσι, απ’ όπου δεν μπορείς να δεις τον πύργο». Ο δε διάσημος Γάλλος ποιητής Πολ Βερλαίν άλλαζε δρόμο για να μην τον βλέπει! Σήμερα πάντως, ο Πύργος του Άιφελ θεωρείται ένα πολύ εντυπωσιακό έργο της λεγόμενης «διαρθρωτικής τέχνης». Και παρότι η κατασκευή του ήταν προσωρινή, και το γαλλικό κράτος είχε τη δικαιοδοσία να τον γκρεμίσει 20 χρόνια μετά την ανέγερσή του, αυτό δεν έγινε ποτέ… Για την ιστορία, αναφέρουμε ότι στη Διεθνή Έκθεση του Παρισιού συμμετείχε και η Ελλάδα, ως νε- οσύστατο κράτος, με τα λικέρ και τα κονιάκ της πατρι- νής Ποτοποιίας Νικολάου Καλλικούνη, η οποία είχε ι- δρυθεί το 1850. Το ελληνικό περίπτερο βρισκόταν στο Grand Palais (Μεγάλο Παλάτι), το οποίο θα δούμε κατά την ξενάγησή μας αμέσως μετά. Ο Νικόλαος Καλλικούνης στην έκθεση κέρδισε το χρυσό βραβείο για την ποιότητα των προϊόντων του. Τόσο το Grand Palais όσο και το Petit Palais (Μικρό Παλάτι) που θα δούμε μαζί (βρίσκονται δίπλα το ένα στο άλλο), χτί- στηκαν ως εκθεσιακοί χώροι με αφορμή τη Μεγάλη Διεθνή Έκθεση. Σήμερα, λειτουργούν αμφότερα ως μουσεία καλών τεχνών. Επόμενος σταθμός στην περιήγησή μας είναι τα Ηλύσια Πεδία ή αλλιώς Champs Elysées. Πρόκειται για τη διασημότερη λεωφόρο του Παρισιού και, σύμφωνα με τους ταξιδιωτικούς οδηγούς, την ωραιότερη του κόσμου. Κατασκευάστηκε από τον Λουδοβίκο 14ο το 1667 ως συνέχεια των Κήπων του Κεραμεικού. Ο Λουδοβίκος κατοικούσε στο Παλάτι του Κεραμεικού. Η λεωφόρος καταλήγει στην επίσης διάσημη Αψίδα του Θριάμβου, που κατασκεύασε ο Ναπολέων περίπου 2 αιώνες μετά. Επέλεξε το συγκεκριμένο σημείο επειδή η περιοχή ήταν τόπος κατοικίας του προτού στεφθεί αυτοκράτορας. Ακολουθεί το Μέγαρο των Απομάχων, ένα μεγαλειώ- δες σύμπλεγμα μουσείων και μνημείων, το οποίο κα- τασκευάστηκε επί Λουδοβίκου 14ου. Η αρχική χρήση των εγκαταστάσεων ήταν ως νοσοκομεία και κέντρα αποκατάστασης των αναπήρων πολέμου. Σήμερα, εκεί υπάρχει και μαυσωλείο για τους μεγάλους Γάλλους πολιτικούς και στρατηγούς, όπως ο Ναπολέων. Η δε περιοχή των Απομάχων, όσον αφορά την αγορά ακι- νήτων, είναι η πιο ακριβή σε ολόκληρο το Παρίσι, ίσως και στον κόσμο. Φυσικά, από την ξενάγησή μας δεν θα μπορούσε να λείπει η διάσημη Παναγία των Παρισίων, που ξανάνοιξε ύστερα από την καταστροφική πυρκαγιά του 2019. Πρόκειται για ένα από τα πλέον θαυμαστά αρχιτεκτονικά μνημεία γοτθικού ρυθμού που βρίσκεται στη νησίδα Ιλ ντε λα Σιτέ του ποταμού Σηκουάνα. Η κατασκευή της ολοκληρώθηκε στα μέσα του 13ου αιώνα. Στις 2 Δεκεμβρίου του 1804 στον ναό στέφθηκε Αυτοκράτορας ο Ναπολέων Βοναπάρτης. Όμως η Παναγία των Παρισίων έγινε παγκοσμίως διάσημη χάρη στο ομώνυμο επικό γοτθικό μυθιστόρημα του Βίκτωρος Ουγκό που εκδόθηκε το 1831 και σήμερα θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα αριστουργήματα της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Αμέσως μετά, θα πάμε στο Πάνθεον, ένα από τα πιο εμβληματικά δείγματα νεοκλασικής αρχιτεκτονικής στο Παρίσι. Η ονομασία του είναι ελληνική και η αρχιτεκτονική του φέρει στοιχεία κορινθιακού ρυθμού. Χτίστηκε τον 18ο αιώνα από τον Λουδοβίκο 15ο, αρχικώς ως ναός αφιερωμένος στην Αγία Ζενεβιέβ, την πολιούχο των Παρισίων, με σκοπό να φιλοξενήσει το λείψανό της. Τελικά όμως, μετά από πολλές τροποποιήσεις, χρησιμεύει σήμερα ως ένα μη θρησκευτικό μαυσωλείο διακεκριμένων Γάλλων πολιτών (Βολτέρος, Ρουσό, Μαρά, Ζολά, Μαλρώ, Δουμάς κ.ά.) Εν συνεχεία, θα περάσουμε από τη διάσημη Αποβά- θρα Ορσέ (Quai d’ Orsay), που βρίσκεται στη Δυτική Όχθη του Σηκουάνα. Εκεί θα δούμε το Υπουργείο Εξω- τερικών της Γαλλίας όπου έγιναν οι διαπραγματεύσεις και οι διατυπώσεις για τη σύνταξη της Συνθήκης των Βερσαλλιών που έθεσε τέλος στον Α’ Παγκόσμιο Πό- λεμο το 1919. Επιπλέον, ο δρόμος της αποβάθρας είναι πασίγνωστος και λόγω των ζωγράφων που στήνουν εκεί ιστορικά τα καβαλέτα τους και ζωγραφίζουν – αυτή η σκηνή είναι ορόσημο που βλέπουμε σε όλες τις ταινίες που έχουν κατά καιρούς γυριστεί στο Παρίσι. Ένας ακόμα σταθμός μας για σήμερα είναι το Τροκα- ντερό. Πρόκειται για τον λόφο στη Δυτική Όχθη που έλαβε αυτή την ονομασία το 1823, προς τιμήν της μά- χης του Τροκαντερό στην Νότια Ισπανία, στην οποία το οχυρωμένο ομώνυμο νησάκι κατελήφθη από τα γαλλικά στρατεύματα. Μέχρι τότε, ο λόφος ονομα- ζόταν Σαγιό. Το 1878 στο Τροκαντερό είχε χτιστεί το ο- μώνυμο παλάτι, ως εκθεσιακός χώρος για τη Διεθνή Έκθεση που έλαβε χώρα την ίδια χρονιά. Μετά, για τους σκοπούς της Διεθνούς Έκθεσης του 1837 το Παλάτι του Τροκαντερό κατεδαφίστηκε για να χτιστεί στη θέση του το Παλάτι του Σαγιό, το οποίο υπάρχει μέχρι σήμερα. Στους Κήπους του Τροκαντερό θα δούμε και το εντυπωσιακό Σιντριβάνι της Βαρσοβίας. Διαθέτει 12 υδάτινες στήλες που φτάνουν τα 12 μέτρα, 24 μικρότερα σιντριβάνια που το νερό τους φτάνει τα 4 μέτρα και 10 υδάτινες καμάρες. Στο άκρο που βλέπει στον Σηκουάνα, υπάρχουν 20 κανόνια νερού, που ε- κτοξεύουν με πίεση πίδακες νερού 50 μέτρων προς τον πύργο του Άιφελ. Επιστροφή στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Το Παρίσι είναι μια παγκόσμια μητρόπολη των τεχνών και φυσικά σε αυτό το ταξίδι δεν θα μπορούσαμε να παραλείψουμε αυτή την εξαιρετικά σημαντική πτυχή του. Σήμερα μπορείτε να επισκεφθείτε το Ανάκτορο των Βερσαλλιών το πρωί και στη συνέχεια, το απόγευμα, το Μουσείο του Λούβρου. Το γραφείο αναλαμβάνει την κράτηση και έκδοση των εισιτηρίων, τη μεταφορά σας στις Βερσαλλίες και το Λούβρο και την ξενάγηση στο Λούβρο με ελληνόφωνο ξεναγό. Το ανάκτορο των Βερσαλλιών (Château de Versailles) βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα έξω από το Παρίσι στην πόλη των Βερσαλλιών. Από το 1682 έως το 1789 οι Βερσαλλίες ήταν πρωτεύουσα της Γαλλίας. Σήμερα αποτελεί ένα από τα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Το κέντρο των Βερσαλλιών είναι η Αίθουσα των Καθρεφτών (ή και Αίθουσα των Κατόπτρων), μήκους 70 μέτρων και είναι στολισμένη με πανάκριβα κρύσταλλα, κεριά και καθρέφτες, τους πιο ακριβούς της εποχής εκείνης. Επίσης στην οροφή και στους τοίχους δεσπόζουν οι τοιχογραφίες και άλλα διάφορα έργα τέχνης από τους καλύτερους ζωγράφους της Ευρώπης εκείνης της εποχής, με ανεκτίμητη αξία. Παράλληλα, δίπλα στην Αίθουσα των Καθρεφτών βρίσκονται τα βασιλικά διαμερίσματα, με μεγαλύτερο αυτό του βασιλιά, που περιλαμβάνει δεκάδες δωμάτια. Κυρίαρχο στοιχείο σε όλα αυτά τα δωμάτια είναι οι τοιχογραφίες και οι πίνακες ζωγραφικής, εμπνευσμένοι από την ελληνική μυθολογία. Έτσι τα δωμάτια αυτά φέρουν τα ονόματα όπως Δωμάτιο του Ηρακλή, Σαλόνι της Αφροδίτης κτλ. Στο κέντρο της Αίθουσας των Κατόπτρων βρίσκεται η είσοδος για το πολυτελέστατο υπνοδωμάτιο του βασιλιά, με απερίγραπτο πλούτο. Συμβολίζει το κέντρο της δύναμης του απόλυτου μονάρχη, το κέντρο της χώρας υπό τον Λουδοβίκο ΙΔ', που είναι ο θεμελιωτής των Βερσαλλιών. Το 1710 ήταν έτοιμη και η Βασιλική Εκκλησία, ενώ το 1770 και η Βασιλική Όπερα. Συνολικά στο παλάτι υπάρχουν 700 δωμάτια. Πριν χτιστεί η Βασιλική εκκλησία του ανακτόρου, διάφοροι χώροι χρησίμευαν ως χώροι για εκκλησιαστική λειτουργία. Έχει δύο ορόφους, στον δεύτερο παρευρισκόταν ο βασιλιάς μαζί με τη βασιλική οικογένεια ενώ στο ισόγειο οι ευγενείς της βασιλικής αυλής. Οι τοιχογραφίες σε όλη την εκκλησία έχουν ως κύριο θέμα το Άγιο Πνεύμα, τον Θεό και τον Χριστό. Το ανάκτορο των Βερσαλλιών είναι γνωστό και για τους τεράστιους κήπους του μαζί με πολλά σιντριβάνια και αγάλματα. Είναι ένας από τους μεγαλύτερους της Ευρώπης, με συνολική έκταση που φτάνει τα 800 εκτάρια. Το ΜΟΥΣΕΙΟ ΤΟΥ ΛΟΥΒΡΟΥ Η έννοια του μουσείου εκεί ξεπερνά κατά πολύ ό,τι μπορούμε να φανταστούμε ως μουσείο. Η σημερινή μας ξενάγηση λοιπόν, θα αρχίσει με το λεγόμενο μου- σείο των μουσείων, το Λούβρο, που είναι ίσως το ση- μαντικότερο του κόσμου και σίγουρα το διασημότερο. Το Λούβρο βρίσκεται στη Δυτική Όχθη, χτίστηκε το 1190 και αρχικά ήταν οχυρό. Αργότερα, μέσα στον μεσαί- ωνα, μετατράπηκε σε ανάκτορο και εκεί άρχισαν να φι- λοξενούνται οι βασιλικές συλλογές. Ως μουσείο λει- τούργησε μετά τη Γαλλική Επανάσταση και συγκεκρι- μένα τον Αύγουστο του 1793. Τότε τα 3/4 των εκθεμάτων του προέρχονταν από τις βασιλικές συλλογές και το υπόλοιπο 1/4 προερχόταν από την κατασχεθείσα εκκλησιαστική περιουσία και τη δήμευση της περιουσίας των ευγενών της χώρας. Εν συνεχεία τα εκθέματα αυξήθηκαν θεαματικά κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας ονειρευόταν να δημιουργήσει στο Πα- ρίσι το μεγαλύτερο μουσείο στον κόσμο. Κατά τις εκ- στρατείες του λοιπόν καθιέρωσε στους όρους ειρήνης πολεμική αποζημίωση σε είδος και, συγκεκριμένα, σε έργα τέχνης που εκτιμούνταν από Γάλλους ειδικούς. Τότε προστέθηκαν στο Λούβρο αναρίθμητες αρχαιότητες από την Ιταλία, την Αυστρία, τη Γερμανία, την Ελλάδα, την Αίγυπτο, τη Μέση Ανατολή και άλλες περιοχές. Ανάμεσα σε όσα πήρε ο Ναπολέοντας ήταν και μια τεράστια ελαιογραφία του Πάολο Βερονέζε σε καμβά, «Ο Γάμος στην Κανά», διαστάσεων 9 Χ 6 μέτρων, που κοσμούσε ιταλικό μοναστήρι και την οποία ο Γάλλος ηγέτης έκοψε στα δύο ώστε να μπορέσει να τη μεταφέρει στο Παρίσι. Το έργο αυτό δεν επιστράφηκε ποτέ στην Ιταλία. Πέρα όμως από όσα πήρε ο Ναπολέοντας κάνοντας αφαίμαξη ειδικά στις ιταλικές συλλογές γλυπτών και ζωγραφικής, σημαντική εισροή εκθεμάτων σημειώθηκε και χάρη στις ανασκαφές που έγιναν με πυρετώδεις ρυθμούς από Γάλλους αρ- χαιολόγους τον 19ο αιώνα στην Ελλάδα, την Τουρκία, την Αίγυπτο και τη Μέση Ανατολή. Ανάμεσα σε αυτά τα εκθέματα είναι η Αφροδίτη της Μήλου και η Νίκη της Σαμοθράκης. Σήμερα στο Λούβρο εκτίθενται 35.000 έργα τέχνης, αλλά οι συλλογές του αριθμούν συνολικά τα 445.000 κομμάτια. Οι εκθεσιακοί χώροι του μουσείου καταλαμβάνουν έκταση 60.600 τετραγωνικών μέτρων. Οι δε ελληνικές συλλογές καλύπτουν 25 αίθουσες... Μερικούς από τους θησαυρούς αυτούς θα τους δούμε μαζί με τον Έλληνα αρχηγό μας ο οποίος θα μας κατατοπίσει απόλυτα για το καθετί από αίθουσα σε αίθουσα. Μετά τις ξεναγήσεις μας θα επιστρέψουμε στο ξενοδο- χείο μας. Διανυκτέρευση στο Παρίσι. ΕΠΙΣΗΜΑΝΣΗ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΠΙΣΚΕΨΗ ΣΤΑ ΑΝΑΚΤΟΡΑ ΤΩΝ ΒΕΡΣΑΛΛΙΩΝ & το ΛΟΥΒΡΟ. Για την πραγματοποίηση των επισκέψεών σας στα Ανάκτορα των Βερσαλλιών και το Μουσείο του Λούβρου, απευθυνθείτε στο τμήμα πωλήσεων του Γραφείου. Όσοι δεν συμμετέχετε στις επισκέψεις έχετε την ημέρα σας ελεύθερη για να την αξιοποιήσετε όπως επιθυμείτε και βούληση. Οι αρχηγοί μας είναι πάντα κοντά σας για να σας συμβουλέψουν.

Χριστούγεννα σήμερα! Περισσότερος χρόνος στην κορυφαία πρωτεύουσα της Ευρώπης, και μάλιστα σήμερα, που όλα είναι στολισμένα και μαγικά. Ευκαιρία για βόλτες και περισσότερη εξερεύνηση, προκειμένου να εμβαθύνετε στα αξιοθέατα που σας ενδιαφέρουν περισσότερο. Εναλλακτικά, αντί για ελεύθερη ημέρα στο Παρίσι, σας προτείνουμε μία εκδρομή στην περίφημη Disneyland Paris, έναν αληθινό παράδεισο για μι- κρούς και μεγάλους! Η Disneyland Paris (πρώην Eurodisney) βρίσκεται περίπου 32 χλμ. ανατολικά της γαλλικής πρωτεύουσας. Άνοιξε τις πύλες της το 1992 και αποτελεί μία ολόκληρη πόλη από θεματικά πάρκα, ξενοδοχεία, εμπορικά κέντρα, εστιατόρια και συγκροτήματα ψυχαγωγίας, όλα φυσικά εμπνευσμένα από τον μαγικό κόσμο των ηρώων του Ντίσνεϊ. Υπολογίζεται πως σε όλα τα χρόνια λειτουργίας της, η Disneyland Paris έχει υποδεχθεί πάνω από 320 εκατομμύρια επισκεπτών! ΕΠΙΣΗΜΑΝΣΗ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΠΙΣΚΕΨΗ ΣΤΗΝ ΝΤΙΣΝΕΪΛΑΝΤ: Η συμμετοχή στην προαιρετική εκδρομή στην Disneyland μπορεί να πραγματοποιηθεί με δήλωση συμμετοχής πριν την αναχώρηση από την Αθήνα, και με καταβολή του κόστους εισιτηρίου στο Παρίσι. Κόστος: €130/ενήλικας και €120/παιδί. Στο κόστος, που πληρώνεται επιτόπου, συμπεριλαμβάνεται η μεταφορά από και προς την Disneyland. Εάν επιθυμείτε να επιστρέψετε νωρίτερα στο Παρίσι, με ατομικά έξοδα, θα σας εξυπηρετήσει ο σταθμός RER τρένου, δίπλα ακριβώς στη Ντίσνεϊλαντ. Επιστροφή και διανυκτέρευση στο ξενοδοχείο μας.

Ώρα να αφήσουμε πίσω μας το Παρίσι και να καταλήξουμε σε μία ιδιαίτερα γοητευτική πόλη: τη Λιλ, γενέτειρα του στρατηγού Ντε Γκολ. Βρισκόμαστε στη Βόρεια Γαλλία και η Λιλ αποτελεί την τέταρτη μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή της χώρας, μετά το Παρίσι, τη Λιόν και τη Μασσαλία. Η Λιλ είναι ιστορικά φλαμανδική πόλη από τη ρωμαϊκή εποχή, παλαιό τμήμα της κομητείας της Φλάνδρας. Η Βιομηχανική Επανάσταση τη μετέτρεψε σε μια μεγάλη βιομηχανική πρωτεύουσα, με κέντρο τις μηχανικές και υφαντουργικές βιομηχανίες. Σήμερα, η Λιλ διακρίνεται κυρίως για την πολιτιστική της ανάπτυξη. Η Όπερα, η Εθνική Ορχήστρα και το Μουσείο Καλών Τεχνών, αποτελούν παγκόσμια ορόσημα. Επίσης, η πόλη φημίζεται για τη Μεγάλη Υπαίθρια Αγορά της, τη λεγόμενη μπραντερί, που διεξάγεται κάθε Σεπτέμβριο, μπροστά στο Παλιό Χρηματιστήριο και συγκεντρώνει επισκέπτες απ’ όλη την Ευρώπη. Εμείς θα δούμε τα σημαντικότερα αξιοθέατα της πόλης, αρχίζοντας φυσικά από την πλατεία Ντε Γκολ. Με μία πρώτη ματιά, αυτό που γοητεύει στη Λιλ είναι η αρχιτεκτονική της, που αποτελεί έναν μπαρόκ και νεοκλασικό συνδυασμό της γαλλικής και της φλαμανδικής σχολής. Ο συνδυασμός επεκτείνεται και στην τοπική κουζίνα, που δρέπει δάφνες παγκοσμίως στους πιο έγκριτους γαστρονομικούς οδηγούς. Από εκεί, συνεχίζουμε για το Βέλγιο και τη μαγευτική Μπρυζ. Άφιξη, τακτοποίηση στο ξενοδοχείο και διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και ξεκινάμε για μία απολαυστική περιήγηση στην Μπρυζ. Το πρώτο αξιοθέατο που συναντά κανείς προτού μπει στο ιστορικό κέντρο της πόλης, είναι η Λίμνη της Αγάπης που είναι γεμάτη κύκνους. Από τη γέφυρα που χτίστηκε το 1740, θα απολαύσουμε μια πανοραμική εικόνα ολόκληρης της Μπρυζ. Δίπλα στη Λίμνη της Αγάπης υπάρχει και το πάρκο της πόλης, όπου κάθε χρόνο διοργανώνονται πολλές πολιτιστικές εκδηλώσεις. Θα δούμε επίσης το νοσοκομείο του Αγίου Ιωάννη που είναι το παλαιότερο στην Ευρώπη, κτίσμα του 13ου αιώνα και σήμερα μουσείο με μεγάλη συλλογή αρχειακών εκθεμάτων, μεσαιωνικών ιατρικών οργάνων αλλά και έργων τέχνης. Ακολουθούν οι δύο σημαντικότεροι ναοί της πόλης: ο ναός της Παναγίας και του Ιερού Αίματος. Στον πρώτο θα δούμε το περίφημο κωδωνοστάσιο που φτάνει τα 122,3 μέτρα − ένα από τα ψηλότερα κτίσματα από τούβλα στον κόσμο. Επίσης στο χοροστάσιο του ναού υπάρχει η «Παναγία Βρεφοκρατούσα», του Μικελάντζελο. Θεωρείται ότι είναι το μοναδικό γλυπτό του μεγάλου καλλιτέχνη της Αναγέννησης που τοποθετήθηκε εκτός Ιταλίας όσο εκείνος ήταν εν ζωή. Όσο για τον ναό του Ιερού Αίματος, χτίστηκε τον 12ο αιώνα και εκεί φυλάσσεται χρυσοποίκιλτο φιαλίδιο που περιέχει ύφασμα από τον Άγιο Τάφο ποτισμένο με το Ιερό Αίμα. Θα πάμε φυσικά και στο πιο διάσημο αξιοθέατο της Μπρυζ που είναι το καμπαναριό του 13ου αι. και βρίσκεται στην κεντρική πλατεία της πόλης. Αυτό αρχικά υπήρξε θησαυροφυλάκιο και στη συνέχεια παρατηρητήριο. Περιλαμβάνει 48 καμπάνες. Μάλιστα, σε τακτά χρονικά διαστήματα πραγματοποιούνται κοντσέρτα με… καμπανοκρουσίες, που ακούγονται σε όλη την πόλη! Επίσης, όποιος θέλει μπορεί να ανεβεί τα 366 σκαλοπάτια του καμπαναριού και να απολαύσει τη θέα από τα 83 μέτρα. Όμως η Μπρυζ δεν εξαντλείται εδώ. Έχει πολλά ακόμα να δούμε, όπως το Μέγαρο των Αρχόντων, την πολυφωτογραφημένη γέφυρα του Αγίου Βονιφάτιου, τους ειδυλλιακούς Kήπους Άρεντς, το εντυπωσιακό Κολέγιο της Ευρώπης και το πρώτο Χρηματιστήριο του κόσμου που ιδρύθηκε τον 14ο αιώνα. Επιστροφή στο ξενοδοχείο για ξεκούραση και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό μας, πάμε να επισκεφθούμε το παγκοσμίου φήμης βελγικό λιμάνι της Αμβέρσας και το ιστορικό κέντρο της πόλης. Η Αμβέρσα υπήρξε σημαντικότατο εμπορικό και χρηματιστηριακό κέντρο στον Μεσαίωνα. Όλες οι μεγάλες ευρωπαϊκές τράπεζες και εμπορικές εταιρείες της εποχής είχαν την έδρα τους εκεί. Επίσης εκεί είχαν έδρα και τα μεγαλύτερα ναυτιλιακά γραφεία − πολλά τέτοια κτίρια σώζονται και χρησιμοποιούνται ακόμη. Συνακολούθως, σ’ αυτή την πολύ ενδιαφέρουσα πόλη, μαζί με το εμπόριο, τη ναυτιλία και τα χρηματοοικονομικά άνθισαν κατά τον μεσαίωνα και την αναγέννηση και οι τέχνες και φυσικά η περίφημη φλαμανδική ζωγραφική. Τον 17ο αιώνα μεταφέρθηκε στην Αμβέρσα το κέντρο της βελγικής καλλιτεχνικής δημιουργίας από τις Βρυξέλλες. Σήμερα η Αμβέρσα είναι η πόλη όπου διακινείται ο μεγαλύτερος αριθμός διαμαντιών στον κόσμο (70% της παγκόσμιας διακίνησης). Τα περισσότερα καταστήματα διαμαντιών είναι συγκεντρωμένα στην οδό Pelikaanstraat, στην εβραϊκή συνοικία. Επίσης πρόκειται για τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Βελγίου και το τρίτο μεγαλύτερο λιμάνι στην Ευρώπη μετά το Αμβούργο και το Ρότερνταμ. Τέλος η Αμβέρσα, τα τελευταία 30-40 χρόνια είναι μία πρωτοποριακή μητρόπολη της μόδας. Υπάρχει η λεγόμενη Σχολή της Αμβέρσας, η οποία περιλαμβάνει Βέλγους σχεδιαστές που λανσάρουν ένα συγκεκριμένο αφαιρετικό στυλ και έχουν φανατικούς οπαδούς ανά τον κόσμο. Αυτά όσον αφορά το γενικότερο προφίλ της πόλης. Με μία πρώτη ματιά στη βόλτα μας θα διαπιστώσουμε πως το μεσαιωνικό ιστορικό κέντρο, που χτίστηκε γύρω από τον εντυπωσιακό καθεδρικό ναό διατηρείται άρτια. Επίσης, κρυμμένα σε καλντερίμια και γραφικά δρομάκια, βρίσκονται χιλιάδες εστιατόρια και μπαρ, καταστήματα με αντίκες, γκαλερί, σοκολατερί, μπουτίκ σχεδιαστών και καταστήματα διαμαντιών. Αλλά και ολόκληρη η πόλη μοιάζει με μουσείο αρχιτεκτονικής: από το μεσαιωνικό κάστρο του 13ου αιώνα δίπλα στο ποτάμι, μέχρι τα σύγχρονα κτίρια στην προκυμαία και τις μπελ επόκ επαύλεις στον αριστοκρατικό δρόμο Κοτζέλς-Οσιλέι. Ο συγκεκριμένος δρόμος είναι κυριολεκτικά ένα αριστούργημα ευρωπαϊκής εκλεκτικής αρχιτεκτονικής του γυρίσματος του 20ού αιώνα! Οι επαύλεις βρίσκονται η μία δίπλα στην άλλη και οι περισσότερες χτίστηκαν μεταξύ 1894 και 1908 σε διάφορα στυλ της εποχής: νεογοτθικό, νεοκλασικό, αρ νουβό και μεσαιωνικό-αναγεννησιακό Τυδώρ. Και αφού μιλάμε για επαύλεις, δεν μπορούμε να μην αναφέρουμε το απίστευτο, ολοζώντανο παλάτι του Ρούμπενς του διάσημου Φλαμανδού ζωγράφου που έζησε και δημιούργησε στην Αμβέρσα περίπου 400 χρόνια πριν. Αυτό το σπίτι-μουσείο βρίσκεται στο κέντρο της πόλης και είναι ανοιχτό για το κοινό. Συνεχίζουμε για τη Γάνδη, μία από τις αρχαιότερες πόλεις του Βελγίου. Οικοδομήθηκε περί τον 7ο αιώνα ως καταυλισμός στη συμβολή των ποταμών Σκάλδη και Λυς και κατέληξε τον Μεσαίωνα να είναι μια από τις μεγαλύτερες και πλουσιότερες πόλεις στη Βόρεια Ευρώπη. Διαθέτει ένα πολύ όμορφο ιστορικό κέντρο με χαρακτηριστικά κτίσματα μεσαιωνικής και αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής, τα οποία, ευτυχώς, δεν υπέστησαν καταστροφές από τους πολέμους. Αντιθέτως αναπαλαιώθηκαν και συντηρούνται άψογα. Το ιστορικό κέντρο της Γάνδης είναι η μεγαλύτερη περιοχή στο Βέλγιο όπου δεν επιτρέπεται η κυκλοφορία αυτοκινήτων. Εμείς στην ξενάγησή μας θα δούμε το Διοικητήριο, θα επισκεφθούμε τον καθεδρικό ναό του Σεν Μπαβό, όπου υπάρχουν έργα του Ρούμπενς, του Ιερώνυμου Μπος και το υπέροχο τρίπτυχο που αποδίδεται στους αδερφούς Βαν Άικ. Θα δούμε, επίσης, το Κάστρο των Ιπποτών και γενικώς θα γνωρίσουμε την πόλη, που κατά τον Μεσαίωνα υπήρξε ένα σπουδαίο εμπορικό σταυροδρόμι της Ευρώπης. Επιστροφή στην Μπρυζ και διανυκτέρευση.

Αφήνουμε πίσω την Μπρυζ και κατευθυνόμαστε οδικώς στην Ολλανδία και το Άμστερνταμ. Φτάνοντας, θα περιηγηθούμε στο κέντρο και τα γραφικά του κανάλια ώστε να πάρουμε μια γεύση της πόλης. Νωρίς το απόγευμα, μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο, απ’ όπου θα πάρουμε την πτήση της επιστροφής μας στην Αθήνα.