Το μεγαλείο της φύσης λέγεται…
Εθνικό Πάρκο Μπανφ

Εκατομμύρια λάτρεις της φύσης επισκέπτονται το Μπανφ ετησίως, και όχι χωρίς λόγο. Μερικοί έρχονται απλώς για να χαλαρώσουν και να απολαύσουν τη συναρπαστική θέα στο κοντινό όρος Rundle και στο βουνό Cascade, ενώ άλλοι έχουν μια ατζέντα γεμάτη περιηγήσεις. Ένα ταξίδι στο Μπανφ δεν ολοκληρώνεται χωρίς μια βόλτα στη λεωφόρο Μπανφ, γεμάτη καταστήματα, εστιατόρια και πύργους. Θα καταλήξετε στη στάση Μπανφ Gondola στην πόλη, η οποία θα σας οδηγήσει σε ένα κατάστρωμα παρατήρησης στην κορυφή του βουνού Sulphur, προσφέροντας πανοραμική θέα στις έξι γύρω οροσειρές Rocky Mountains. Στο δρόμο της επιστροφής θα περάσετε πάνω από τον ποταμό Bow River, ο οποίος έχει ένα γρήγορο μονοπάτι για την έξοδο και την επιστροφή – ιδανικό για αρχάριους ή ολόκληρες οικογένειες – που ξεκινά λίγο έξω από την  πόλη και τελειώνει στο σημείο θέασης Bow Falls. Σχεδιάζετε μια ημερήσια εκδρομή; Ανεβείτε στη λίμνη Minnewanka, μια θυελλώδη παγετώδη λίμνη μήκους 17 μιλίων (27 χλμ) ακριβώς βορειοανατολικά του Μπανφ, για μια πεζοπορία, ένα πικνίκ ή μια κρουαζιέρα στο νερό – μερικές τολμηρές ψυχές κάνουν ακόμη και καταδύσεις στα παγωμένα νερά της λίμνης. Αν θέλετε πραγματικά να εξερευνήσετε το Εθνικό Πάρκο Μπανφ, ανεβείτε στην πόλη Lake Louise (ακριβώς κάτω από το βουνό από την ίδια τη λίμνη) και εξερευνήστε τη μικρότερη λίμνη Agnes. Μην ξεχάσετε την υποχρεωτική στάση στο Lake Agnes Tea House, το οποίο παρασκευάζει ζεστό τσάι με χαλαρά φύλλα στους επισκέπτες της λίμνης από το 1905. Πιο βαθιά στο πάρκο, που βρίσκεται στην Κοιλάδα των Δέκα Κορυφών, θα προσγειωθείτε στο Καναδάς “Twenty Dollar View” – Λίμνη Moraine, μια εκπληκτική γαλαζοπράσινη λίμνη που εμφανίζεται στα χαρτονομίσματα των είκοσι δολαρίων της χώρας για αρκετές δεκαετίες. Πολλά κανό, ποδήλατο και σκι αντοχής στην περιοχή, ενώ το Rockpile Trail, που ακολουθεί τη μορένα (οι κορυφογραμμές που σχηματίζονται από την κίνηση ενός παγετώνα), είναι μια άλλη δημοφιλής επιλογή. Αυτά είναι μόνο μερικά από τα σημαντικότερα στιγμιότυπα στο Μπανφ, αλλά υπάρχουν πολλά ακόμα να κάνετε – διαβάστε για τις ασυνήθιστες συμβουλές μας.

Εμπειρία που θα ζήσουμε με το Round

Να δούμε από κοντά πελώριες φάλαινες!
Και ποιος δεν θα ήθελε έστω μία φορά στη ζωή του να παρακολουθήσει από κοντά αυτό το μοναδικό θέαμα, τα παιχνίδια και τις απίστευτες βουτιές που κάνουν οι φάλαινες μέσα στο νερό! Ανατολικά από το Κεμπέκ ο ποταμός του Αγίου Λαυρεντίου διευρύνεται σημαντικά, μέχρι να συναντήσει και να ενωθεί με τον Ατλαντικό. Πλούσια σε τροφή, η θαλάσσια αυτή περιοχή αποτελεί αγαπημένο τόπο συνάντησης των φαλαινών, που μπορεί να ξεχειμωνιάζουν και να ζευγαρώνουν στην Καραϊβική, αλλά όταν ο καιρός ζεστάνει, ανεβαίνουν προς τον βόρειο Ατλαντικό προς αναζήτηση τροφής. Οπότε η περιοχή αυτή αποτελεί τον ιδανικό τόπο για να καταφέρει κανείς να συναντήσει φάλαινες. Μια διαδρομή περίπου τριών ωρών θα μας μεταφέρει από το Κεμπέκ στο παλιό λιμάνι του Τάντουσακ, όπου θα επιβιβαστούμε σε πλοιάριο για να δούμε από κοντά το αργό και μαγικό λίκνισμά τους μέσα και έξω από το νερό και, αν είμαστε τυχεροί, ίσως να δούμε κάποια 25μετρη Γαλάζια Φάλαινα να ξεπροβάλλει ολόκληρη!
Dreams come true: Τη μοναδική αυτή εμπειρία θα ζήσουμε την 5η ημέρα του ταξιδιού μας.

Ο μεγάλος Καναδάς: το πρόγραμμα που τόσοι ταξιδιώτες μας έχουν αγαπήσει τα τελευταία χρόνια. Ένα από ωραιότερα κλασικά, καλοκαιρινά και μεγάλης διάρκειας προγράμματα του Round Travel. Το πληρέστερο, αρτιότατα σχεδιασμένο και καταξιωμένο πρόγραμμα γνωριμίας του Καναδά από την ακτή του Ατλαντικού στον Ειρηνικό, με αρκετό χρόνο εκεί που χρειάζεται για να ρουφήξετε κάθε γουλιά της μεγαλόπρεπης αυτής χώρας. Με διαμονή στις εκπληκτικές ιστορικές πόλεις Κεμπέκ και Οττάβα, για να τις δούμε όπως τους αξίζει και να τις περπατήσουμε ακόμα και το βράδυ και όχι με κουραστικές ημερήσιες εκδρομές.

Όπως θα διαπιστώσετε διαβάζοντας το πρόγραμμά μας, με το ταξίδι μας αυτό θα διασχίσουμε απ’ άκρη σ’ άκρη τη δεύτερη μεγαλύτερη χώρα της γης και θα γνωρίσουμε ολόκληρο τον Καναδά – και αυτόν που βρίσκεται στην πλέον αναπτυγμένη και πυκνοκατοικημένη περιοχή της χώρας, στην Ανατολική Ακτή με τις μητροπολιτικές μεγαλουπόλεις, και τα μαγευτικά τοπία στα Καναδικά Βραχώδη Όρη, τα οποία επισκεπτόμαστε με μεγάλη λεπτομέρεια, αλλά και τον Καναδά στις ακτές του Ειρηνικού με το πανέμορφο Βανκούβερ.

Και εγένετο Καναδάς…

Η ονομασία του Καναδά προέρχεται κατά πάσα πιθανότητα από τη λέξη των αυτοχθόνων Ινδιάνων Χιούρον-Ιροκουά “kanata” (κάναντα) που σημαίνει “χωριό”, “καταυλισμός” ή καλύβα. Το 1535 ο Γάλλος εξερευνητής Ζακ Καρτιέ εξέλαβε λανθασμένα τη λέξη kanata ως τοπωνύμιο της περιοχής γύρω από τη σημερινή Πόλη του Κεμπέκ και στους πρώτους χάρτες του σημείωσε με την ονομασία “Rivière du Canada” τον ποταμό Άγιο Λαυρέντιο. Κατά μία άλλη εκδοχή, λιγότερο πιθανή, η ονομασία Καναδάς προέρχεται από τα ισπανικά, μιας και οι ισπανοί χαρτογράφοι σημείωναν την περιοχή που δεν είχαν εξερευνήσει βορείως του Κόλπου του Μεξικού με τις λέξεις “acà nada” δηλαδή “εδώ τίποτα”.

Έθιμα και παραδόσεις

Ο Καναδάς είναι μία τεράστια χώρα με ετερογενή πληθυσμό. Αν και είναι σχετικά νέο κράτος,  εντούτοις διαθέτει πλούτο παραδόσεων, που ανάγονται στους πρώτους κατοίκους και τους Ευρωπαίους πιονιέρους, κυρίως Άγγλους και Γάλλους Οι Γαλλοκαναδοί διαφέρουν από τους Αγγλοκαναδούς ως προς τη γλώσσα, τις παραδόσεις αλλά και τα διακριτικά γνωρίσματα του χαρακτήρα.
Επιπλέον υπάρχουν διαφορές και μεταξύ των Αγγλοκαναδών, ανάλογα με την καταγωγή (σκοτσέζικη, ιρλανδική, αγγλική) και τη θρησκεία τους. Οι Γάλλοι άποικοι που κατοίκησαν τη χώρα τον 17ο αιώνα ήταν στο μεγαλύτερο μέρος τους χωρικοί, εργάτες, χειροτέχνες, οι οποίοι ακριβώς τότε άρχισαν να ασχολούνται με τη γεωργία. Όμως, ενώ οι Άγγλοι πρεσβυτεριανοί κατέφευγαν σε αυτή τη Νέα Γη για να ξεφύγουν από τους θρησκευτικούς διωγμούς, η στρατολόγηση των Γάλλων αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολη, καθώς τους έλειπε οποιοδήποτε ψυχολογικό κίνητρο πέρα από την ελπίδα να αποκτήσουν μακροπρόθεσμα
οικονομικά οφέλη. Γνωστός με την ονομασία habitant, ο καλλιεργητής της Νέας Γαλλίας ξεχώριζε
από τον Ευρωπαίο χωρικό, που ήταν υποχείριο φεουδαρχικών συστημάτων. Ο Καναδός χωρικός
ήταν κύριος του εαυτού του· ήταν ιδιοκτήτης της γης, ένας μικρός άρχοντας στο φέουδό του.
Οι Αγγλοκαναδοί έχουν την τάση να διαιωνίζουν τις παραδόσεις τους στα τοπωνύμια, στα
τραγούδια και στους λαϊκούς χορούς ή ακόμη και στη γλώσσα των προγόνων τους. Οι αστικές παραδόσεις είναι ένας εξίσου σημαντικός τομέας που συμβάλλει στη συνέχιση της αγγλικής νοοτροπίας στον Καναδά. Από την άποψη αυτή υπάρχει ένα στοιχείο που διαφοροποιεί τον Καναδά όχι μόνο από τις ΗΠΑ αλλά και από τα άλλα κράτη της αμερικανικής ηπείρου: το κοινοβουλευτικό σύστημα με αμιγώς βρετανικό χαρακτήρα. Άλλο στοιχείο διαφοροποίησης βρίσκεται στο γεγονός ότι η χώρα είναι ακόμα και σήμερα, έστω και συμβολικά μόνο, η μοναδική χώρα στην Αμερική που έχει αρχηγό της ένα βασιλιά. Η βρετανική ατμόσφαιρα γίνεται περισσότερο αισθητή στις επίσημες εκδηλώσεις. Αν και ολόκληρος σχεδόν ο Καναδάς εμφανίζεται διαποτισμένος από τον αγγλικό πολιτισμό, οι σημερινοί Καναδοί είναι βαθιά επηρεασμένοι στον καθημερινό τρόπο ζωής τους από τα αμερικανικά πρότυπα. Τα αυτοκίνητα, οι διαφημιστικές επιγραφές, τα τρόφιμα, όλα τα προϊόντα καθημερινής χρήσης, δεν διαφέρουν από εκείνα που χρησιμοποιούνται στη γείτονα χώρα. Επίσης παρόμοιο είναι το στιλ των σπιτιών, ενώ ο ρυθμός της ζωής είναι τυπικά βορειοαμερικανικός. Οι Καναδοί παρακολουθούν κατά προτίμηση τις ταινίες που προέρχονται από το Χόλλυγουντ, διαβάζουν τις εφημερίδες και τα περιοδικά από τις ΗΠΑ κι ενδιαφέρονται για τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές ζωηρότερα ίσως απ’ όσο για τις δικές τους. Οι Καναδοί κατόρθωσαν όχι μόνο να διατηρήσουν, αλλά και να αναβιώσουν τα έθιμα και τις τέχνες των αυτόχθονων λαών που κατοικούσαν πριν από εκείνους σε αυτές τις αχανείς εκτάσεις. Η συνδρομή τους στην οικοδόμηση της χώρας είναι αναμφισβήτητη. Οδήγησαν τους εξερευνητές διδάσκοντας συστήματα επιβίωσης σε έναν άγνωστο κόσμο, τροφοδότησαν το εμπόριο γουναρικών, ενώ οι τροφές τους (καλαμπόκι, μπιζέλια, κολοκύθια) είναι συνηθισμένα προϊόντα διατροφής στον Καναδά. Σε αυτούς τους πληθυσμούς οφείλονται ορισμένα στοιχεία των εθίμων. Η αρκτική περιοχή του Καναδά αναπτύχθηκε πολύ αργότερα από την αντίστοιχη της Ευρώπης ή της Ασίας. Ενώ σε άλλες χώρες οι Ινουίτ διατηρούσαν εμπορικές σχέσεις με τους λευκούς, στον Καναδά ο λαός αυτός αγνοούσε ακόμα και την ύπαρξη ανθρώπων διαφορετικών από εκείνους της φυλής τους. Μόνο με τον ερχομό των φαλαινοθηρών στις αρχές του 19ου αιώνα σημειώθηκε μια αλλαγή.

Καταρράκτες Νιαγάρα

Ο μήκους 55 χιλιομέτρων ποταμός Νιαγάρας βρίσκεται στα σύνορα των Ηνωμένων
Πολιτειών και του Καναδά. Πηγάζει από τη λίμνη Ίρι και χύνεται στη λίμνη Οντάριο.  Κατά τον ρου του σχηματίζει τους ομώνυμους μεγαλοπρεπείς καταρράκτες, από τους πιο εντυπωσιακούς του κόσμου, στους οποίους πρώτος έφτασε ο Γάλλος Λα Σαλ το 1678. Γεωγραφικά διαιρούνται μεταξύ του Καναδά (Επαρχία Οντάριο) στα δυτικά, και των ΗΠΑ (Πολιτεία Νέας Υόρκης) στα ανατολικά. Τα νερά πέφτουν από ύψος 49 μέτρων στην Καναδική ζώνη και 54 μέτρων στην Αμερικανική, ενώ ο όγκος του νερού που χύνεται είναι περίπου 6.000 κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο.

Ο σχηματισμός τους ανάγεται στο τέλος της εποχής των παγετώνων, όταν ο ποταμός
Νιαγάρας αναγκάστηκε να μεταβάλλει τον ρου του και να ακολουθήσει μια σειρά από
υψίπεδα που σχηματίστηκαν από αλλεπάλληλα σχιστολιθικά και ασβεστολιθικά στρώματα.
Η διαφορετική αντοχή στη διάβρωση των δύο αυτών τύπων πετρωμάτων ευνόησε το
σχηματισμό των καταρρακτών.

Δίπλα στους Καταρράκτες, βρίσκονται δυο πόλεις, μια Καναδική και μια Αμερικανική, που ονομάζονται και οι δύο Niagara Falls (Καταρράκτες του Νιαγάρα). Η πρώτη έχει 60.000 κατοίκους και είναι σημαντικό βιομηχανικό και τουριστικό κέντρο, ενώ η δεύτερη αριθμεί 110.000 κατοίκους και έχει μεγάλα υδροηλεκτρικά εργοστάσια και βιομηχανίες μεταλλουργίας και μηχανών, χημικών προϊόντων, ειδών διατροφής και χαρτοποιίας.

Καναδικά Βραχώδη Όρη

Τα Βραχώδη Όρη (Rocky Mountains) είναι η μεγάλη οροσειρά της δυτικής Βόρειας Αμερικής, που εκτείνεται σχεδόν κατά μήκος του Ειρηνικού ωκεανού με κατεύθυνση προς νότο (Αλάσκα, Καναδάς, ΗΠΑ) και καταλήγει στο Μεξικό.
Η υψηλότερη κορυφή της οροσειράς αυτής είναι το Elbert, που φθάνει τα 4.400 μέτρα επάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και βρίσκεται στο Κολοράντο. Η δημιουργία τους, πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια, οφείλεται στην τεκτονική των πλακών: η υποβύθιση της πλάκας του Ειρηνικού κάτω από την Βορειοαμερικανική πλάκα, ανάγκασε τα βουνά να φθάσουν σε αυτά τα ύψη. Σύμφωνα με τον γεωλογικό χρόνο, είναι σχετικά νέα βουνά, όπως οι Άλπεις και τα Ιμαλάια. Τα Βραχώδη όρη εξακολουθούν να μεγαλώνουν καθ΄ ύψος, ενώ ο άνεμος και οι ατμοσφαιρικές κατακρημνίσεις τα διαβρώνουν. Οι κορυφογραμμές τους μοιάζουν με κοφτερά πριόνια, επειδή η αιολική διάβρωση δεν έχει ακόμα “στρογγυλέψει” τις άκρες τους. Αποτελούνται από μια σειρά από ηφαιστειογενείς και γρανιτώδεις σχηματισμούς, οι οποίοι διαιρούνται σε τρία γεωγραφικά τμήματα: τα Βόρεια Βραχώδη όρη, τα Κεντρικά Βραχώδη όρη και τα Νότια Βραχώδη όρη. Από γεωλογική άποψη αποτελούν ένα ενιαίο σύνολο με τα βουνά της Κεντρικής και της Νότιας Αμερικής, οι γεωγράφοι όμως τα διαχωρίζουν για ευκολότερη μελέτη.